The night was calm and the morning began with bright sunshine. Several dolphins played around our boat. Even before eight o'clock we went to anchor and set off on the way to Freeport on Grand Bahama. The wind today was not one of the party and so rang most of the day, the motor. Thus we were glad, when we received permission from Freeport Harbour Controll shortly before six o'clock, to be allowed to enter the harbor. That was after a long time of the first industrial port, we were headed, and in addition to the huge freighters and cruise ships we kammen we have already quite tiny. In a branch of the huge harbor location, we found the then fire Ford shipyard. Zu dem riesigen Werftgelände an Land gehörte leider nur eine recht überschaubare Anzahl von Stegen in einem recht zweifelhaften Zustand 🙂 Aber letztendlich schickte uns ein Mitarbeiter der Werft doch noch an ein ordentliches Plätzchen. Der freundliche Mann kümmerte sich auch gleich darum, dass sich Zoll und Immigration zu uns auf den Weg machten und übergab uns einen Stapel Papier, der für die Einreise bitte ausgefüllt werden sollte 🙁 Ich liebe Bürokratie. Obwohl ich direkt mit dem Ausfüllen begann, war der Zollbeamte schneller bei uns an Bord als ich den Papierkrieg beendet hatte. Aber er wartete geduldig, stempelte uns Pässe und irgendwann hielten wir unser Cruising Permit für die nächsten zwölf Monate für unschlagbare 150 $ in den Händen. Warum wir nur die Hälfe des normalen Preises bezahlen mussten, ist uns bis heute nicht klar 🙂 Aber wir haben uns natürlich nicht weiter beschwert.

Offiziell eingereist machten wir uns zum Abendeessen auf den Weg ins nächstgelegene Restaurant an Land. Nach Kuba war es ein wirklicher Kulturschock und sehr amerikanisch. Die Portionen waren riesig und die Qualität eher mäßig, aber selber kochen wäre einfach keine Alternative gewesen. Der Inhalt unseres Kühlschrankes war nach der langen Zeit in Kuba doch sehr übersichtlich :-).

The next morning we first took care of the new starter battery for the generator. The shipyard boss personally didn't miss it, to drive with us to a nearby shop, in which Dietmar quickly found what he was looking for. I was allowed to use the short time, to frantically replenish our supplies with fresh food in the neighboring supermarket. After the Cuban overview of offers, it was difficult to deal with all the variety. Good, that I just 10 had minutes to spare, otherwise the purchase would certainly have turned out pretty bad.

Back on the CEARINA, Dietmar immediately started installing the battery. Unfortunately, it was a full three millimeters longer than the box, in den sie hinein passen musste 🙁 So wurde es doch eine längere Aktion. Ich nutzte die Zeit, um die Wettervorhersage zu prüfen. So stand kurze Zeit später fest, dass ein längerer Zwischenstopp auf Grand Bahamas gestrichen war, denn nur heute und morgen würden wir noch Nordwind haben, um weiter nach Nassau auf New Providence zu segeln. Anfang nächster Woche erwarteten wir Besuch in Nassau, da wäre es schon nett, wenn wir ein paar Tage vorher da wären 🙂 Außerdem war ein alter Bekannter vor ein paar Tagen auf seinen in Nassau liegenden Katermaran zurückgekehrt. Frank und seine Cayluna hatten wir seit Ende November 2014 nicht mehr gesehen. Das Treffen wollten wir uns nicht entgehen lassen. So waren wir kurz nach Mittag wieder unterwegs.

Die Nacht in der wirklich wenig luxuriösen Marina war die teuerste unserer bisherigen Reise. Erstaunt musste ich beim Bezahlen feststellen, dass Freeport für das Befahren des kommerziellen Hafens 128 $ in Rechnung stellt. Good, dass wir beim Cruising Permit so viel gespart hatten 🙂

Unser letzter Tag in Kuba entschädigte uns ein bisschen für alle Probleme, die wir vorher gehabt hatten. Zwar waren wir nicht wie versprochen die erste Jacht, die an diesem Morgen in den Travellift kam, aber immerhin die zweite 🙂 Den Weg durch den Hafen zum Travellift meisterten wir ohne weitere Zwischenfälle und keine halbe Stunde später hing unsere CESARINA mal wieder im Kran. Dietmar gab den jungen Mechaniker noch eine Lehrstunde zum Thema “MaxProp-Propeller” einstellen und als dann eine knape Stunde später wieder im Wasser war, ließ sich unsere CESARINA wieder wie gewohnt manövrieren. Das war ein wunderbares Gefühl :-). Ein letztes Mal mussten wir zurück auf die andere Hafenseite und machten am Zoll-Steg fest. Innerhalb von 30 Minuten waren wir ausklariert. Wahrscheinlich war man froh, uns endlich los zu sein :-). So brauchten wir auch gar nicht über die Liegeplatzgebühren der einen Woche langen Zwangspause zu diskutieren – dafür wollte uns niemand etwas berechnen 🙂

Also waren wir um halb zwei endlich auf den Weg. Unser nächstes Ziel waren die Bimini Islands, die zu den Bahamas gehören. Dort wollten wir einklarieren und dann weitere Inseln der Bahamas besuchen. Auch brauchten wir noch zeitnah eine Starterbatterie für unseren Generator, die wir auf Kuba auch nicht hatten auftreiben können. Die sollte in einer der zahlreichen Marinas dort zu bekommen sein 🙂

Die für diesen Schlag eher moderat angekündigten Bedingungen wurden schon in Laufe des Nachmittags eher sportlich. Der starke Golfstrom baute mit dem frischen Nordwind eine unangenehme und steile Welle auf. Immerhin kamen wir sehr schnell voran und liefen die ganze Nacht zwischen acht und zehn Knoten immer hart am Wind. So schafften wir die 180 Seemeilen locker in 26 Hours.

Obwohl uns die Preise der Marina auf den Bahamas durch ihre erschreckende Höhe eher abschreckten, wollten wir uns für die erste Nacht doch diesen besonderen Luxus gönnen. Vor North Bimini angekommen mussten wir nur noch im Fahrwasser zwischen den Inseln motoren und in einer Marina festmachen. So war auf jeden Fall unser Plan. Leider sollte das aber so nicht funktionieren. Obwohl die Tiefe des Fahrwasser mit mindestens 15 Fuß angegeben war, saßen wir mit unseren 2,6 Metern Tiefgang (knappe 9 Foot) auf Höhe der zweiten Fahrwassertonne satt auf Grund. Immerhin war es nur Sand und nach einigem Hin-und Her kamen wir wieder frei, ohne dass uns die Strömung gegen die Tonne gedrückt hatte. Also schnell wieder raus hier:-( und keine Marina in dieser Nacht. Mit großem Sicherheitsabstand ankerten wir auf der Nordseite der Insel vor dem Strand. Nach der anstrengenden Nacht war unsere Motivation, jetzt noch das Dinghi klar zu machen und einzuklarieren und die Batterie zu besorgen, gleich null. So nahmen wir ein erstes Bad im glasklaren Wasser und entschieden, gleich am nächsten Morgen nach Grand Bahamas weiter zu segeln. Dort gab es laut Revierführer eine Marina mit 30 Fuß Wassertiefe. Das sollte ja dann wohl auch für uns reichen. Dann würden wir halt einen Tag später einklarieren 🙂 Und da die Marina ein Teil einer großen Werft war, würden wir dort wohl auch eine Batterie für den Generator bekommen.

Als wir am Dienstagabend an unserem Liegeplatz in der Marina angekommen waren, bekamen unsere Flip-Flops wieder ihren angestammten Platz auf dem Ponton zugewiesen. Jetzt gab es keinen Grund mehr, sie mit an Deck zu nehmen 🙂 Am nächsten Morgen mussten wir dann aber feststellen, dass meine Schuhe nicht mehr an Ihrem Platz standen. Dietmars waren aber noch da. Ich schob das Verschwinden auf das Gewitter mit dem heftigen Wind bis zu 38 Node, das gestern Abend noch über den Hafen gezogen war. Anscheinend hatte es meine Schuhe einfach weggepustet. Warum Dietmars aber noch da waren, blieb weiterhin ein Rätsel.

Am nächsten Morgen, nach einer völlig windstillen Nacht, standen nur noch zwei rechte Schuhe am Ponton. Jetzt fühlten wir uns irgendwie doch ein bisschen veräppelt. Wer würde denn zwei linke Schuhe klauen???? Das machte doch wirklich keinen Sinn. Geduldig suchte ich einen Teil des Hafenbeckens nach den verschwundenen Schuhen ab. Auch hier war nichts zu sehen. Die verbliebenden linken Schuhe wanderten also in den Mülleimer und wir machten uns daran, in der Marina neue zu kaufen. Diese blieben aber nicht mehr am Steg, sondern sicherheitshalber an Bord.

Gestern Abend haben wir den dreisten Dieb dann erwischt 🙂 Einer der vier Hunde, die zur Zollstation gehören, scharwenzelte an unserem Ponton herum. Leider war diesmal nichts Fressbares für Ihn zu holen. Wir beobachteten ihn dabei, wie er unsere Festmacher erst ausgiebig beschnüffelte und sie danach in der Schnauze über den Ponton zerrte. Nachdem er uns bemerkt hatte, zog er unverrichteter Dinge wieder von dannen. Und den Vieren hatten wir immer unsere Essensreste vorbei gebracht. Schwer vorstellbar, dass sie Schuhe für Hundekuchen gehalten haben. Yummy! Was für eine undankbare Bande 🙂

Ziemlich frustriert vom gestrigen Tag warteten wir schon früh am nächsten Morgen auf Nachrichten von der Werft, wann wir zum Travellift kommen sollten. Aber es dauerte bis zum Nachmittag, bis endlich ein Zeitfenster für uns frei wurde.

Motiviert machten wir uns bereit für das Ablegemanöver. Der Hafenmeister half uns mit den Leinen, damit wir unser im Moment doch etwas schwierig zu manövrierendes Schiff sicher hinüber zum Travellift verholen konnten. Aber kaum hatten wir die letzte Spring gelöst, ging alles überhaupt nicht mehr nach Plan. Statt vorwärts vom Steg wegzufahren, fuhr unsere CESARINA rückwärts und wurde vom Radeffekt der Schraube immer näher an den Steg gezogen. Schnell sprang ich vom Boot, um mit dem Hafenmeister mit vereinten Kräften die Kollision mit dem nächsten Stromkasten zu verhindern. Dietmar versuchte an Bord, das Boot in die richtige Richtung zu bringen, aber seine Bemühungen blieben vergeblich. Auch im Leerlauf ging es immer weiter rückwärts. Alle Versuche den Vorwärtsgang einzulegen, waren vergeblich. Durch den Seitenwind war der Bug schon so weit vom Ponton entfernt, dass ich weder die Mittelleine, noch die Bugleine erreichen konnte. Nur eine Heckleine war in greifbarer Nähe. Mit der konnten wir aber das rückwärtsfahrende Boot nicht stoppen. Vom Ponton aus versuchten wir, den Schaden möglichst gering zu halten und das Boot vom Steg abzuhalten. Aber selbst ein langsam drehende Schraube und 23 Tonnen Gewicht entwickeln eine ziemliche Kraft. Das hässliche Geräusch des am Ponton entlangschrammenden seitlichen Hecks werde ich lange nicht vergessen. Auch konnten wir den Zusammenstoß mit dem nächsten Stromkasten nicht mehr verhindern. Good, dass es kubanische Qualitätsarbeit war und der Kasten sich mühelos von unserer CESARINA umlegen ließ 🙁 Etwas Glück im Unglück sollte man ja auch haben. Dietmar machte in der Zeit unseren Anker klar und ließ in herunter. Ich sprang hinten wieder an Bord und stoppte endlich die Maschine mit dem Stoppschalter. Endlich war Ruhe im Schiff. Wir lagen quer im Hafenbecken und weit genug für weitere Beschädigungen am Schiff vom Ponton entfernt. Mein Herz klopfte bis zum Hals. Das durfte wirklich nicht wahr sein. Nach einigen Minuten Ruhe legte sich die Panik und wir begannen die Situation zu analysieren.

Es zeigte sich, dass beim ersten Einlegen des Rückwärtsgangs unser Schaltzug gerissen war. So konnte man schalten, wohin man auch wollte. Der Rückwärtsgang war drin und das blieb er auch. Nur durch das Ausschalten des Motors war unsere CESARINA zu stoppen gewesen.

Der ebenfalls sichtlich geschockte Hafenmeister organisierte ein Boot, das uns wieder zurück an den Steg manövrierte. Dort konnten wir dann die entstandenen Schäden begutachten. An beiden Seiten des Hecks zeigten sich schon aus der Ferne zum Teil sehr tiefe Schrammen und ein eingedrückter Auspuffstutzen. Unsere neue Windsteueranlage wurde bei der Aktion ebenfalls verbogen. Hätte die Windsteueranlage nicht Heck und Ruder vor dem Ponton geschützt wäre die Nummer noch wesentlich schlimmer ausgegangen. Das sah wirklich übel aus und hinterließ ein Gefühl aus Ohnmacht, Wut und Traurigkeit :-(. Aber wie gesagt, es hätte auch noch viel schlimmer kommen können. Good, dass unser Schiff so stabil und stark gebaut ist.

Der Stromkasten konnte recht einfach wieder zurück auf sein Fundament gesetzt werden. Da war wenigstens der Hafenmeister schon mal wieder froh. Das genaue Ausmaß der Schäden werden wir wohl erst im Tavellift sehen können. This means, wenn wir es einmal bis an die andere Seite des Hafens geschafft haben werden. Ein langer Weg bis dahin, denn hier in Kuba einen passenden Schaltzug aufzutreiben, stellte sich am nächsten Tag als fast unmöglich heraus. So musste Dietmar sich etwas einfallen lassen. Er brauchte geschlagene zwei Tage für die Reparatur, bis wir die erste Testfahrt erfolgreich absolvieren konnten. Abends gab es dann zum Ausgleich einige Pina Colada mit extra „Vitamin R“ („R“=Ron). Eine Woche zum Abhaken und vergessen in fast wirklich jeglicher Hinsicht. Nur eines ist sicher. Eher jagen Hühner zukünftig Füchse, bevor es uns jemals wieder unter normalen Umständen in eine kubanische Werft verschlägt. Nach dem Crash hat sich nicht einmal der Chef bei uns blicken lassen um nach dem Rechten zu sehen. Da sind doch keine weiteren Kommentare nötig.

That actually sounds very desirable: inexhaustible supplies of chocolate, Diesel or money. That's what everyone really wants. Unfortunately, we only have an inexhaustible supply of mosquitoes. Although we carefully sealed the hatches and doors with insect screens, things go well for us every night. Whenever the wind falls asleep (which is usually around two in the morning), they come in droves. You kill one, two more come out of their hiding places. Morning, when the shipyard slowly comes to life, We are still lying crumpled and stabbed in our beds :-(. A boat on land is really not much fun.
Nevertheless, we are finally making good progress. On Monday we earned the recognition of the shipyard workers and scratched the paint from the hull of the CESARINA together with the shipyard workers in the scorching heat. So yesterday all the paint was finally removed and most of the hull was already sanded. Things were finally moving forward. When we weren't busy working on the boat, we worked hard on it, to bring the website back up to date. So as of today, all reports up to 8. April online. The pictures, which were created during our tour of Cuba, have been viewed and sorted and the travel reports will be ready and online by next weekend.

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Today we had to go to Vinales, our next destination, not many kilometers to drive. But they had it all. We decided, to drive along the road along the coast, which was comparable in size to the streets according to our street map, which we had used many times. How exactly roads in Cuba are classified, will probably remain a mystery to me forever. While we've been comfortable with it so far 50 or 60 kilometers per hour traveled, were more than today 30 kilometers per hour is almost life-threatening. Deep potholes and real ditches made the journey an adventure. We didn't really care. At the low speed you could at least comfortably stop at every other corner and take a photo.

Because my mother hadn't seen that much of the sea yet, we tried to compensate for that today. In this less touristy area, hardly any roads led to the sea or a beautiful beach. The first time we landed in a tiny settlement and could only catch a glimpse of the water through the gardens. The second time we found a tiny harbor with fishing boats in a beautiful bay. We were always looked at with interest, but never spoken to or harassed. So in the afternoon we reached more touristy paths again and visited the first cave, of which there are quite a few in this part of Cuba. After the short walk through the not particularly impressive cave, We ended up at the back of the mountain in a huge restaurant, which was clearly designed to accommodate large numbers of tourists. Now it was almost deserted and we could take a coffee break in peace. The way back to the parking lot took us through the first tobacco fields and directly past a drying shed. The tobacco farmer was happy to be persuaded in exchange for a small tip, to allow us a short tour. We probably weren't the only ones, who asked about it :-).

When we arrived in Vinales, like every evening, we first looked for our accommodation. It was somehow not so nice on the third little street, far from the town center. We were welcomed at the casa by a family friend, der wohl besser Englisch sprach als die Hausherren. Es gäbe Probleme mit der Toilette und man würde uns deshalb anderswo unterbringen. Good, dann mal los. Ohne Klo ist ja auch nicht besonders lustig 🙂 Unser neues Domizil, lag direkt neben einer Bauruine an der Hauptstraße in der Nähe der Bushaltestelle. Da das Verkehrsaufkommen in Kuba doch noch recht gering ist, war das dann doch nicht so dramatisch, wie es sich jetzt anhört. Der Weg in die Stadt war jetzt auf jeden Fall deutlich kürzer und angenehmer als vorher. Das heutige Abendessen wollten wir wieder in der Casa einnehmen. Vorher machten wir noch einen ersten Rundgang durch die Stadt bzw. durch das Dorf. Besonders gut gefielen uns die Häuser mit ihren großen, zur Hauptstraße hin offenen Terrassen, auf denen immer mindestens zwei Schaukelstühle standen. Es gab viele Bars und Restaurants und auf dem Platz vor der Kirche war schon die Musikanlage für den heutigen Samstagabend aufgestellt. Wir entschieden uns auch noch für einen kleinen Cocktail vor dem Abendessen 🙂 Normalerweise trinke ich sehr gern einen Mojito, aber heute war ich in Probierlaune. Ein Cubata sollte es diesmal sein. Am nächsten Tag habe ich im Internet gegoogelt, was da eigentlich drin sein soll. Von der vorgeschriebenen Cola habe ich keinen Tropfen schmecken können. Vielleicht lag es daran, dass so viel Rum in mein Glas gewandert war, dass für die Cola einfach kein Platz mehr war. Nach dem Cocktail war ich auch jeden Fall für den restlichen Abend bedient. The delicious dinner didn't help either. I was blissfully in my bed before ten and not even the mosquitoes could disturb my sleep.

We had plans for the next morning, first to visit the Cuva de los Indios. The large stalactite cave is a popular excursion destination, because you could take a boat along an underground river. We reached the cave before the first coach and were able to enjoy the atmosphere undisturbed. After a short walk, we had to wait patiently for a seat at the jetty. I don't even want to imagine, how long you have to wait here, if three buses have arrived beforehand, because only one boat fits in the cave. You'll probably end up queuing through the entire cave straight after the checkout. But we really enjoyed the tour just behind the entrance to the cave. We wandered around a bit on foot, before we went back to the car. Another cave was on the agenda for today. On the way we passed a very strange work of art. A huge depiction of evolutionary history adorned one of the bizarre rock faces. The altar for a wedding was being set up against this backdrop. The artwork alone was horrific. Who would want to get married here??????

The caves of St. Thomas were the complete contrast to the Cuva de los Indios. There were no longer any tour groups to be found here. We started talking to a German family who was also waiting. You had to allow two to three hours to visit the cave. Sturdy shoes were required. The rest of the equipment (Helmet and headlamp) you then got it here. That was also the reason, why they have been sitting here for almost two hours. Too many people and no more equipment. That was the reason, why things didn't go any further for her here. As my mother had been battling an air conditioning cold for a few days, we decided against the strenuous undertaking. It was already shortly after midday and thunderstorms were forecast for the afternoon. We didn't want to travel there by car. So fuhren wir gemütlich zurück nach Vinales und verbummelten den Nachmittag in der Stadt. Am Horizont hatten sich bereits dicke Wolken zusammen gebraut und so war uns die ursprünglich geplante Wanderung in die Tabakfelder zu riskant. So besorgten wir einige Mitbringsel für die Daheimgebliebenen und besuchten den kleinen botanischen Garten direkt im Stadtzentrum. Die Gewitter hatten ein Einsehen mit uns. Nicht ein einziger Tropfen fiel vom Himmel. Unser Abendessen in der Stadt genossen wir ein weiteres Mal bei strahlendem Sonnenschein auf der Terrasse. So wünscht man sich das doch im Urlaub 🙂

Jetzt waren wir schon zwei Tage von Tabakpflanzen umgeben und noch immer hatten wir keinen Einblick in die Kunst der Zigarrenherstellung. That should change today. After breakfast we drove to Pina del Rio. Here we wanted to visit the cigar factory. The city seems to be one of the richer ones in Cuba, because the traffic density was incredibly high. I was really relieved then, as I parked our rental car on the side of the road. Walking was simply more flexible. But this morning the city was somehow too hectic for us and we decided spontaneously, to drive directly to the tobacco plantation, which we also wanted to visit. It was a little outside and good 30 We found her in minutes. Here we were shown around in peace and were allowed to look at everything. We were also shown the procedure of rolling cigars. The Robeinas plantation is continued by the founder's grandson. We were also able to get to know him personally. Denn während uns im Tabakschuppen der Trocknungsprozess erklärt wurde, kam er mit seiner kleinen Tochter herein. Er erklärte, dass die junge Dame jeden Morgen eine selbstgerollte Zigarre von ihm verlangen würde und machte sich unter ihren kritischen Augen auch direkt ans Werk. Kurze Zeit später hielt die junge Dame die gewünschte Zigarre in der Hand – ein gelungener Kontrast zu ihrer Windel 🙂

Vor den Toren der Plantage nutzen wir noch die Gelegenheit, ein paar Zigarren als Mitbringsel zu erstehen. Then it was time, dem Tabak den Rücken zu kehren und weiter nach Havanna zu fahren, der letzten Station unserer Rundreise.

Noch gute 200 Kilometer lagen vor uns, bevor wir in Havanna den Mietwagen abgeben dürfen. In den letzten Tagen hatte er schon manchmal merkwürdige Anwandlungen gehabt. Morgens musste man schon etwas Überzeugungsarbeit leisten, damit der Motor nach dem Anlassen auch an blieb und nicht einfach wieder ausging. Zwischenzeitlich hakte auch das Gaspedal 🙂 und ließ sich nicht durchtreten. Andersherum wäre es aber deutlich schlimmer gewesen 🙂 Kleinigkeiten eben. Jetzt auf dem Weg nach Havanna spielte uns die Benzinuhr einen letzten Streich. Eigentlich hatten wir reichlich genug Benzin im Tank, um bequem nach Havanna zu kommen. Jetzt fehlten noch fünfzig Kilometer und wir standen plötzlich auf Reserve. Auf der Autobahn war natürlich weder eine Ausfahrt noch eine Tankstelle in Sicht. Das Autofahren in Havanna ist ja eh eine anspruchsvolle Angelegenheit. Da wäre es doch schön gewesen, if at least you didn't have to worry about gas. It took what felt like an eternity, until we finally found a gas station. Quickly filled up again 15 liters of fuel. Now we could relax and get lost in Havana. First we should go to our casa, which was centrally located on the edge of the old town and then we would have to get rid of the rental car by five o'clock. Now we had to slow down a bit. We slowly circled our casa in the old town. One one-way street led to the next, but at some point we reached our goal. The first impression didn't inspire us. My mother stayed in the car: “I’m not getting off here…” This clearly wasn’t a particularly good start. The house with the house number 204 war wirklich keine besondere Schönheit. Aber wie schon so oft, wollte ich erst einmal gucken. Vielleicht war es gar nicht so schlimm. Ein Schild war auf jeden Fall nirgendwo zu entdecken und so fragte ich mich bis in den dritten Stock durch. Die gesamte Etage war vom Treppenhaus durch eine massive Gittertür abgetrennt. Dahinter sah es nach dem dunklen und gruseligen Treppenhaus erstaunlich sauber und gepflegt aus. Auch in der Wohnung selber gab es dann nichts mehr zu meckern. Mit Hilfe des Hausherrn schleppten wir das Gepäck hinauf und richteten uns ein. Jetzt mussten wir nur noch das Auto werden. Der kürzeste Weg zum Hotel Central war auf der Karte ungefähr ein Kilometer. Bis wir erst das Hotel und dann auch noch einen Parkplatz gefunden hatten, sind wir bestimmt die zehnfache Strecke gefahren. Schnell waren die Formalitäten erledigt und wir konnten ab sofort Havanna zu Fuß erkunden. Von Parque Central wanderten wir am „Capitolio national“ vorbei. Die Straßen waren voll mit mehr oder weniger gut gepflegten Oldtimern und mehrfach wollte man uns zu einer Stadtrundfahrt überreden. But not today, war unsere Standardantwort. Morgen würden wir wieder kommen. Die Stimmung in der Stadt war sehr angenehm und locker. Wir machten einen Abstecher ans Meer und spazierten ein Stück auf der Malecon, der Uferpromenade, entlang. Hier war immer was los und viele Kubaner genossen hier den Sonnenuntergang. Pünktlich zum Abendessen waren wir zurück in der Casa. Der Chef kochte persönlich und es gab Garnelen nach kubanischer Art. Mit den riesigen Portionen hätte man wahrscheinlich doppelt so viele Leute satt bekommen, aber wir schlugen uns tapfer. Nach dem Essen ließen wir uns noch ein bisschen durch die Altstadt treiben. Mit einem Mojito in der Hand saßen wir am „Plaza de la Cathedrale“ und ließen den Abend entspannt ausklingen.

Von Trinidad hatten wir eigentlich noch nicht so besonders viel gesehen. Das wollten wir vor unserer Weiterreise nach Cienfuegos noch nachholen. Wir hatten gehofft, einen Blick in einen der alten Paläste der Zuckerbarone werfen zu können, die damals um den Plaza Mayor herum errichtet wurden. Das gelang uns aber nur begrenzt. Der berühmteste „Palacio Brunet“ war leider wegen Renovierung geschlossen und gewährte uns nur einen kleinen Einblick durch den völlig kaputten Fußboden hindurch in die erste Etage :-). In einem weiteren Palace war eine Galerie untergebracht, aber immerhin konnte man dort schon mal hinein gehen 🙂 In einem dritten war ein Museum eingerichtet, das für uns eher nach einem wilden Sammelsurium von Dingen ohne besonderes Konzept aussah. Danach war unser Bedürfnis nach Bildung erstmals gestillt und wir tauschten in Trinidad nach schnell Geld bei der Bank, bevor wir in weniger touristische Gegenden kamen. Geldautomaten gibt es hier zwar schon, aber sie sind selten und auch nicht einfach zu finden. Geld bekommt man aber mit der Kreditkarte bei jeder Bank. Man muss sich nur brav an die Spielregeln halten und sich hinten in der Reihe anstellen. Da kann mitunter schon mal ein bisschen dauern. Auch sollte man nicht unbedingt im Bikini eine Bank aufsuchen, denn ein Bankenbesuch ist eine ernste Angelegenheit, die angemessene Kleidung erfordert. Aber das ist ja in Deutschland nicht anders 🙂

Well equipped, we set off for Cienfuegos. We passed around midday 15 Kilometers before the city there is a sign for the botanical garden. Here you would definitely find a pleasant place for a lunch break. The botanical garden turned out to be a huge park, which is easiest to navigate by car. As expected, we found a restaurant in the middle and had a delicious lunch. In this area of ​​the garden it was also easy to move around on foot and so we had a long walk after dinner. Many different geckos crossed our path and of course there were hummingbirds too. Not just the black ones, but also beautiful colorful specimens. We did see the fast fellows, aber für ein Foto hatte es leider nicht gereicht 🙂 Eigentlich sehr schade.

Cienfuegos erreichten wir am späten Nachmittag. Unsere Casa präsentierte sich diesmal ziemlich gewöhnungsbedürftig, aber es war ja auch nur ein Quartier für eine Nacht. Ein hervorragendes Frühstück am nächsten Morgen würde die Nacht auf den gesundheitsschädlichen Matratzen hoffentlich wieder ausgleichen :-). Cienfuegos war unsere erste Station direkt am Meer und so fuhren wir zuerst zum Ende der Landzunge, auf der die Stadt erbaut wurde. Neben einigen beeindruckend schönen und gut restaurierten Gebäuden kamen wir auch am Yachthafen vorbei. Wenig vertrauenserweckend war das Wrack eines alten Zweimasters, das halb gesunken an einem Steg lag 🙂 In der Bucht vor der Marina sahen wir mehrere deutsche Schiffe, unter anderem auch die SY MARLIN von Michael Wnuk. Da wir aber im Mietwagen leider kein Dinghi dabei hatten, konnten wir nicht einmal „Hallo“ sagen. Vielleicht sieht man sich ja später noch einmal 🙂

Den Abend verbrachten wir dann in der Altstadt am den zentralen Platz Parque Marti und am Fischereihafen. Im Gegensatz zu den Städten, die wir bisher besucht hatten, waren die Gebäude der Stadt in einem ziemlich guten Zustand. Anscheinend wird in Kubas größtem Zuckerexporthafen immer noch mehr Geld verdient als in anderen Teilen des Landes. Leider fehlte es der schönen Stadt aber irgendwie an Leben. After watching the fishermen at work for some time, This evening ended quite early for us.

The next morning we followed the coast and passed the historic Bay of Pigs, from which the Americans 1961 an invasion began, to overthrow Fidel Castro. As is well known, this failed. Today only a museum and many memorial plaques bear witness to times long past. The only really defensive one, that we were still able to discover on this beautiful coast, were thousands of crabs. Unfortunately, these were also on the coastal road and challenged Dietmar's driving skills. Unfortunately, many other drivers were not so successful and soon had to change their tires. Die Mietwagengesellschaften warnen vor den Krabben als Hauptursache für Reifenpannen in diesem Gebiet 🙁

Unsere Endstation für heute war Playa Larga, ein kleiner Ort auf der Zapata-Halbinsel. Die Halbinsel ist ein Feuchtgebiet mit großen Mangrovenwäldern und steht komplett unter Naturschutz. Auf dem Rio Hatiguanico soll aber man eindrucksvolle Bootsfahrten unternehmen können. Unsere bisherigen Erfahrungen hatten uns gelehrt, dass es besser ist, solche Dinge vor Ort zu organisieren und am besten mindestens einen Tag im Voraus. So machten wir uns zuerst auf den Weg ins Infozentrum des Nationalparks. Die Lage des Zentrums war in meiner Karte so merkwürdig eingetragen, dass wir auf dem Weg dorthin wenn auch unbeabsichtigt schon die erste Tour durch den Park unternommen hatten. Gut eine Stunde hoppelten wir auf einer ausgefahrenen Piste durch den dichten Wald, bevor wir an der anderen Seite von einem sehr erstaunten Wachmann wieder herausgelassen wurden. Beim zweiten Versuch fanden wir das Infozentrum direkt an der Hauptkreuzung von Playa Larga. Da sind wir zuvor bereits schon zweimal dran vorbei gefahren 🙂

Leider war nach der langen Trockenzeit nicht mehr genug Wasser im Rio Hatiguanico, um eine Bootsfahrt zu unternehmen. Schade, aber so etwas kann natürlich passieren. Uns wurde aber eine Route ans Herz gelegt, die wir mit unserem Mietwagen allein fahren konnten. Entweder heute, später am Nachmittag oder morgen in der Früh. Das war eine schöne Alternative, die wir gern wahrnehmen wollten. Da es noch nicht mal Mittag war, beschlossen wir zuerst zu der Krokodilfarm zu fahren, die ganz in der Nähe war. Dies war wohl ein Haupttouristenziel in der Region genau wie die benachbarte Lagune, die man bequem per Boot erreichen konnte. Das Ganze war doch sehr kommerziell aufgemacht. In der Laguna befand sich aber kein Museum über die Taino-Indiander, wie ich es im Reiseführer zu lesen geglaubt hatte, sondern nur ein Hotel, das ähnliche Hütten wie sie einst in den Taino-Dörfen standen, aufwies. Das brauchten wir nun wirklich nicht. Aber wenn wir schon mal da waren, wollten wir wenigstens den Krokodilen einen Besuch abstatten. Die Tiere waren schon echt schauerlich und wir waren froh über die hohen Zäune, die uns sicher vor ihnen schützten.

Nach dem Ausflug machten wir uns in Playa Larga erstmal daran, unsere Casa zu suchen. Schon bei der Durchsicht der Adresse war mir aufgefallen, dass hier irgendwie die Straßenangabe fehlte. Während unserer Irrfahrt durch die kleine Stadt hatten wir den Namen unserer Casa auch nirgends erspähen können. So mussten wir uns durchfragen mit Händen und Füssen, denn hier konnte fast niemand mehr als drei Worte Englisch sprechen. Aber irgendwann fanden wir dann doch noch jemanden, der schon einmal von der Casa Gretty gehört hatte 🙂 Sie lag etwas vor der Stadt gegenüber des großen Hotels. Once there, mussten wir gleich doch nochmal fragen. Gegenüber dem Hotel waren mehrere Baustellen zu sehen und auch andere Häuser, in denen wir lieber nicht übernachten wollten. An einem schmalen Pfad ganz weit von der Hauptstraße entfernt stand ein Schild: „Zimmer zu vermieten“. Das war der richtige Weg 🙂 und er führte uns zu einem sehr gepflegten Haus in einem schönen Garten. Das hatten wir jetzt nicht erwartet. Herzlich wurden wir mit frischen Kokosnüssen empfangen, die der Hausherr direkt von der Palme geschlagen hatte.

Dietmar war von der ganzen Fahrerei heute etwas angeschlagen und so beschlossen wir Frauen am späten Nachmittag nochmal alleine in Richtung Nationalpark zu fahren. Leider erreichten wir das Gate erst gegen fünf Uhr und bekamen die Info, dass es für einen Besuch heute bereits zu spät sei. Morgen ab acht Uhr wäre wieder geöffnet. Good, dann halt morgen wieder 🙂 An diesem Abend ließen wir uns in unserer Casa bekochen und lernten die Krabben von heute Morgen auch von ihrer schmackhaften Seite als Delikatesse kennen. Wie eigentlich immer war das Essen lecker und sehr reichhaltig. Als wir nach dem Essen noch im Dunkeln draußen saßen, lernten wir die kubanischen „Glühwürmchen“ kennen. Im ersten Moment wollte ich am liebsten die Flucht antreten. Die Schaben ähnlichen Tieren haben grün-leuchtende Augen 🙂 echt gruselig 🙂 und fliegen können sie auch noch.

Am nächsten Morgen nach dem extra frühen Frühstück lernten wir einmal wieder die Besonderheiten des Tourismus auf Kuba kennen. Motiviert standen wir um kurz nach acht Uhr am Gate des Nationalparks. Der Wärter ließ uns nicht durchfahren. Geöffnet wäre jetzt schon, aber wir bräuchten einen lokalen Führer. Da müssten wir erstmal zum Infozentrum fahren. Am liebsten wäre ich sofort an Ort und Stelle explodiert. Dann eben nicht. Im Infozentrum hatte niemand erwähnt, dass wir die Tour nicht alleine machten konnten und auch gestern hätte uns der Wärter doch mal einen Tipp geben können. So zogen wir unverrichteter Dinge und leicht frustriert von dannen.

So war heute noch einmal eine längere Stecke Autobahn zu fahren, um in den Westteil der Insel zu gelangen. Diese Gegend von Kuba ist bekannt für Tabak- und Kaffeeanbau und die beeindruckende Landschaft mit den Bergwäldern der Sierra de los Organos und den buckeligen Karstfelsen des Valle de Vinales. Dietmar hatte nach einer Woche genug gesehen von Kuba und vielleicht auch genug von der geballten Frauen-Foto-Power. Er machte sich am Nachmittag mit dem Taxi auf in Richtung Varadero, um dort die Arbeiten am Boot in der Marina zu überwachen und auch selbst noch verschiedene Arbeiten an Bord zu erledigen. Wir machten uns zum ersten Mal allein auf den Weg nach Soroa. Hier besuchten wir den berühmten Orchideengarten mit mehr als 800 verschiedenen Arten. Dann kurvten wir weiter nach „Las Terraza“, einer kubanischen Mustersiedlung mitten im Nationalpark, die unser Reiseführer als sehr idyllisch beschrieb. Mal wieder mussten wir feststellen, dass unsere Vorstellungen von idyllisch doch weit auseinander lagen, obwohl das gesamte Dorf schon sehr gepflegt am Ufer eines Sees lag.

Pünktlich zum Abendessen waren wir zurück in unserer Casa und fielen danach müde ins Bett. Die Vergnügungsmöglichkeiten in Soroa (eigentlich nicht viel mehr als eine Straßenkreuzung) waren auch sehr begrenzt 🙂 Hier sagen sich wirklich Hase und Igel gute Nacht, oder eher die Hähne, die schon morgens um halb drei mit kräftigem Geschrei den neuen Tag herbei krähen.

Jetzt sind wir schon eine Woche auf Kuba und haben noch nichts von uns hören lassen. Die Überfahrt war anstrengend und seit Freitag steht unsere CESARINA sicher an Land und gönnt sich etwas Wellness, während wir seit Samstag mit meiner Mutter zusammen mit dem Auto Kuba unsicher machen. Wenn wir zurück sind, gibt es viel zu berichten. Jetzt reicht die Zeit leider nicht aus 🙁